世界的宝玉石种类中，有号称是「五皇一王一后」的七种名贵宝石，这些宝石分别是：【五大贵宝石】钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿和金绿宝石猫眼，【玉石之王】翡翠和【珠宝皇后】珍珠。

就是达到宝石级别可打磨成宝石的金刚石，想必这已经为人所熟知。英文为Diamond，源于古希腊语Adamant，意思是坚硬不可侵犯的物质。钻石是自然界中最硬的物质，是摩氏硬度10级的唯一的矿物，所以被誉为「硬度之王」。它的抗摩硬度是刚玉的140倍，超过石英的1100倍，因而其无与伦比的硬度可想而知。

宝石级别的刚玉中，纯红色的品种，视为红宝石。主要化学成分是氧化铝，而其中红色来自化学元素铬致色。当然，没有铬的宝石是蓝宝石。天然红宝石大多来自亚洲的缅甸、泰国和斯里兰卡等，而非洲、澳大利亚、美国蒙大拿州和南卡罗莱那州也有一点。天然红宝石非常少见珍贵，但是人造并非太难，例如工业用途的红宝石大多都是人造的。

宝石级别的刚玉中，除去纯红色的品种之外，其他所有颜色都视为蓝宝石，若是非蓝色，则在蓝宝石前加上颜色的名字，例如黄色蓝宝石、紫色蓝宝石等。蓝宝石以其晶莹剔透的美丽颜色，被古代人们蒙上神秘的超自然的色彩，被视为吉祥之物。早在古埃及、古希腊和古罗马，被用来装饰清真寺、教堂和寺院，并作为宗教仪式的贡品。它也曾与钻石、珍珠一起成为英帝国国王、俄国沙皇皇冠上和礼服上不可缺少的饰物。自从近百年宝石进入民间以来，蓝宝石分别跻身于世界五大珍辰石之列，是人们珍爱的宝石品。世界宝石学界定蓝宝石为九月的生辰石。

英文名称为Emerald，起源于古波斯语「Zumurud」，原意为绿色之石。后演化成拉丁语Smaragdus，大约在公元16世纪左右，成为今天英文名称。原译为助木刺，《西厢记》中译为祖母绿，后流传至今。祖母绿又叫「吕宋绿」、「绿宝石」。古希腊人称祖母绿是「发光」的宝石。时值今日，祖母绿也因为开采难、天生裂痕多、成形小，而无价宝贵。

就是很注明的猫眼石所属的宝石品种，拥有猫眼效应的金绿宝石即为「猫眼石」，这个称呼也是仅限于这个品种，其他不管任何拥有猫眼效应的宝石都需要在「猫眼」前加上宝石名称否则视乎欺诈。猫眼效应则是因为宝石内部包体定向排列产生的，由于猫眼石表现出的光现象与猫的眼睛一样，灵活明亮，能够随着光线的强弱而变化，因此而得名。

很多人习惯称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等地均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区，翡翠矿床储量最大，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠，因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。

珍珠和合浦生态珍珠是一种有机宝石，自古以来一直被人们视做奇珍，据地质学和考古学的研究证明，在两亿年前，地球上就已经有了珍珠。我国是世界上利用珍珠最早的国家之一，早在四千多年前，『尚书禹贡』中就有河蚌能产珠的记载，『诗经』、『山海经』、『尔雅』、『周易』中也都记载了有关珍珠的内容。