去年全球金融海啸爆发，早有财经专家预言高级品牌难敌经济衰退的压力，会纷纷大幅削减开支和裁员，情况严峻的更会「爆㷛」。结果事实证明所言非虚，由早前christian Lacroix、Escada、Yohji Yamamoto等等要申请破产保护令，以至最近Versace在日本的四间专卖店亦速速结业，并宣布将裁撤其全球350个职位，约占总员工比例25%，只因Versace今年预计业绩将会暴跌18.8%，亏损3千万欧元，还不速速止血？
曾几何时，Versace是我们不分男、女在上世纪八、九十年代最热捧的对象，由已故黛安娜王妃、麦当娜、Lisa Marie Presley、Elton John、Prince等等以至本地的大、小明星、公子和名媛无不以穿着Versace为荣。这些国际顶尖儿的名人还曾拍过Versace的时装广告目录册，Versace的锋头是一时无俩，那是Gianni Versace 在1997年前仍在世时的事。连带当时由Gianni Versace幼妹Donatella设计的年轻系列Versus亦成为年轻型男索女的心头好，我便是当年Versus那批二十多岁的年轻朝圣者之一。说穿了其实只因为银両不足，没法负担Versace那些色彩繁丰鲜艳的巴洛克图案丝质衣服，又或性感的金属铝片网晚装裙，只好退而求其次，买一件Versus的古希腊神话人物和星空图像的棉质衬衫，一样色彩斑斓艳丽，又或Punk Rock味道浓烈的黑皮褛，装饰着雄狮头像的大别针，与Versace的Medusa蛇发女神像标志一样有异曲同工之妙，以慰寂寥，虽然也深知Versus到底不是Versace，就像流行品与艺术精品的分别。不过，当时这个作为Versace年轻系列的Versus依然吸引了不少中、外明星，印像最深的是Elizabeth Hurley 穿着它一袭装饰着一枚枚大别针的黑色晚装长裙，出席奥斯卡颁奖礼，散发华丽、性感与叛逆交融的风釆，自此成为Versus的经典之作，雄狮头像大别针的细节装饰亦经常出现在Donatella的Versus设计里。就算其后Versus在05年结束，阔别四年后卷土重来，今天由christopher Kane 接任Versus主设计师，处女作2010春夏女装系列亦以这签名式经典元素结合Versus的性感与Punk Rock 血液因子而重生，令人想起那个繁华盛世的美好年代。
在Versace最辉煌鼎盛的时候，96年整个集团的销售额便曾高达近11亿美元，并计划上市集资大展拳脚。然而随着Gianni Versace在97年7月遭凶徒在迈亚密鎗杀后，妹妹Donatella忽然黄袍加身，成为集团的创作总监，其上市计划便一直搁罝，还曾一度长期亏损高达2,650万欧元。直至04年Versace前首席执行官Giancarlo Di Risio 加盟，一方面进行瘦身，另方面开辟新财源，锐意拓展Versace鞋袋和配饰系列，令项该业务迅速增长达40%；他又推出不少合作项目，包括Versace设计的私人飞机、上海豪宅示范单位、正在Dubai兴建的Versace酒店等等，才扭转败局。在08年Versace的销售额便曾回升至3亿3千6百万欧元，纯利达9百万欧元。
无疑自Donatella接掌Versace的创作权后，人气难与昔日Gianni Versace时代比拟。但若要将罪名加诸Donatella身上，又似对她有欠公允。毕竟一个是凡尘里的设计师，另一个则是天才艺术家。多年来她一直努力地做一个称职的设计师，创作出漂亮的衣服，亦紧守着Versace的传统风格 ----- 鲜艳的色彩、图案和极端女性化的性感，并不乏摇滚乐的精神。就算过往她曾一度将Versace转向较现代简洁的设计，但强烈的色彩、性感的剪裁，一样很Versace。甚乎她领导下的Versace广告也一如往昔般明星和名模云集，像Courtney Love、Jennifer Lopez、Kate Moss、Angela Lindvall等也曾为Versace的广告女郎。然而Donatella欠缺的却是像Gianni Versace般拥有一颗艺术的心灵及一双上帝之手。她的Versace女郎只是一个时髦的大都会女性和party girl，并以她自己的性感女神形像为蓝本。T台上的Versace女郎常像Donatella般梳着一式瀑布般流泻或鬈曲的长金发，脸上是烟熏眼妆配合裸色口红，身穿S型线条贴身性感的衣服和高跟鞋，活脱脱是她的倒模翻版，一季复一季也如是，我在米兰看她的Versace秀有好一阵子也难免感到沉闷，岂可与Gianni Versace的创作同日而语？在Gianni Versace指触底下，是一袭袭跋扈飞扬和瑰丽的华衣美服，交织着巴洛克、Pop Art和当代艺术、以及Glam Rock源源不绝的灵感，将不同时代风格、繁丰的图案和色彩互相融合，而又处理得浑然天成，迸发出崭新的面貌，配合流丽超凡的剪裁和工艺，像运用洗练纯熟的bias cut剪裁出恍如舞衣般灵巧的礼服长裙、又或将金属小铝片( aluminum mesh )打造成恍如轻盈柔软的布料，能任意剪裁为衣褶灵活浮动的效果，制作出配合人体线条而活动自如的衣服，突破传统，有别于自60年代Paco Rabanne以金属制作衣服的硬磞磞效果。Gianni Versace的作品是乍看俗艳，再看则会发现蕴含深厚的历史文化和艺术涵养，并拥有一份承先启后的开创性精神。就算非Versace迷，虽不身体力行地穿着他设计的衣服，也会被感动，赞叹和欣赏，视为艺术品，令Gianni Versace赢得意大利时装皇帝的美誉。
多年前我在米兰偶然认识了Gianni Versace生前的爱人同志Antonio D'Amico，他便曾这样批评Donatella,「Gianni是从传统和典雅中出发。Donatella和他则完全是截然不同的时装理念，Gianni的创意灵感源自文化和艺术，Donatella就不是这种心智。」
Gianni Versace殁后没多久，我与Gianni 和Donatella的长兄Santo Versace会晤，他身兼Versace集团主席也坦承：「Donatella始终不是Gianni，但她的设计一样漂亮。我不会期望她有个人独特的风格，最重要是她能维持和延续Gianni Versace的精神和风格，而她是最了解Gianni的。」
众所周知，Donatella是Gianni Versace生前的灵感缪斯，Gianni 还曾为她特别创制了一款名为 << Blonde >>的香水，Versus在89年时创立也是为栽培妹妹成为主设计师，兄妹感情的深厚可见一斑。后来有一年我与Donatella访谈时，谈及她的亡兄Gianni，她依然难掩伤痛之情，坦言深受亡兄的影响，也为她接班人的地位辨护。「由我最初在Florence跟随他学习针织衣服的设计，到后来他创办自己的公司，我帮忙打理公关和广告事务，然后又成为他的灵感缪斯，以至作为设计师，我一切所懂得的都是由他而来。他亦教懂了我不要害怕批评，只要认为是对的，便坚持自己的理念，因为他正是这样的一个人。过去和他一起工作的时候，我会将自己的创作交给他审批，可以得到他宝贵的意见，但另一方面我亦扮演着推动他的角色。如果Gianni是平衡、坚强、刚毅和固执的时尚创造者，我则代表着反叛，敢于反对他。他经常需要我的意见，当然我们不一定有相同的想法，但却往往可以激发起我们的讨论。而我和Gianni始终拥有相同的品味、喜欢改变求新和对时装一样的理念。」
Donatella作为Versace的创作继承人，始终无庸置疑，打从Gianni Versace自1978年创办自己的品牌，便一直与兄长Santo Versace和妹妹Donatella一起建立这个时装王国，三位一体，可惜才华这回事毕竟人各有异。Gianni Versace殁后，Donatella亦很聪明地将原名为Gianni Versace的服饰品牌其后易名为Versace ，标志着另一个时代的开始。近年Versace再为人注意，我想是她幸亏始终拥有一份勇于求新变革的精神、以及开放的心灵。像08秋冬女装系列被誉为是Donatella接任多年来所打出最漂亮的一仗，简洁明快的线条配合艳丽的色彩，不再一味只卖弄女性的S型身段，漂亮的大城小景与花卉并贴图案则源自德国当代艺术家Tim Roeloffs的作品；新作2010春夏系列则以Tim Burton的电影 << Alice In Wonderland >>为灵感，运用色彩图案、金属、塑料等元素打造性感而甜蜜的新60年代Barbarella形像。不再囿于早年她执掌后的Versace，永远以她自己的形像为灵感。去年我与Donatella和她公司内一众高层探访512四川大地震后的灾区汶川县三江乡，路途遥远和崎岖，环境恶劣，众人不禁对她抱着懐疑的态度，怕她吃不了苦，劝说她不要前往，她却能抛下平日华衣美服的高贵美艳形像，穿着一身素净的黑色衣裤，上山下乡，虽然她脚上仍踏着一双高跟靴子，但却健步如飞，还笑说：「别看扁穿高跟鞋的女子! 」在华丽背后，Donatella也有她亲切平实和择善固执的一面。
同时，近年Donatella也能慧眼识英雄，开始扶掖后辈，为Versace集团注入新血新灵感。对被誉为Gianni Versace 精神重生的英伦人气时装新星christopher Kane青眼有加，当05年Kane仍在Central St. Martins的时装设计系就读时，便以伯乐的姿态赞助他的毕业作品展。然后又安排他协助设计Versace Atelier高级订制服系列，并为Versace配饰和鞋袋系列担任设计顾问，以至最近她将一手创立的Versus交予他重生，希望以 "Young Hollywood "的风格，吸纳20至30岁的年轻时髦女性。在管理层方面亦能招贤纳士，打破由家族成员全盘控制的传统企业结构，先是于04年招揽了Fendi前首席执行官Giancarlo Di Risio 为Versace 集团领军，Di Risio的成绩有目共睹，新任的首席执行官Gian Giacomo Ferraris 则来自Jil Sander。
一个人的成功不只仅靠才华，须多方面因素的配合。正如当年Santos Versace曾对我说：「当天若只有Gianni Versace，依然会有Versace，但却没有今天Versace的王国；但今天没有了Gianni Versace，依然会有Versace王国。」昔日Versace 王国的建立， Santos是Gianni的左右手，并肩作战，Gianni是设计艺术的天才，他则负责商业和行政的工作，一起打江山。
今天Versace无论在创作和商业两方面的外援支持下，能否再发放异彩？作为上世纪的Versace迷，毕竟是期待的。
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