看到红宝石，你想到什么？璀璨华丽的珠宝，还是古今中外身份的象征？

红宝石，号称彩色宝石之王，极尽奢华尊贵。除了作为装饰品，红宝石在奢侈品腕表上也被大量使用。不同的是，腕表上的红宝石并不点缀在最显眼的表面，而是深藏机身，轻易不示人。

珠宝被看见才能彰显价值，红宝石这么珍贵，为什么装在内里，看不见还有什么用？

解答之前，我们先简单看看机械表的工作原理。

机械表的运行，从上紧主发条开始，也就是一根卷紧的螺旋带状金属弹簧。简单说，变形的主发条逐渐复位，释放弹性势能转动发条匣，然后带动传动装置，也就是一连串齿轮。

齿轮齿数与齿轮转速成反比，齿数越多，转得越慢，所以精准调节各齿轮大小比例，就能调节各齿轮速度，进而达到秒针齿轮转3600圈，分针齿轮转1圈，时针齿轮跳一下的功能。

但这样主发条能量会很快释放完，所以还需这样的擒纵系统，摆轮来回转动带动擒纵叉摇摆，后者一卡一卡地控制传动装置的速度，发出滴答滴答的声音。

不过实际安装时，各结构交错叠置，都由金属夹板固定，所以齿轮轴会穿进夹板旋转。因此，减少摩擦磨损，保证齿轮转动精度，寻找坚硬耐用的材料做轴承就非常重要。

根据矿物硬度标准“莫氏硬度”数据，金刚石，即钻石是最硬的天然物质，而刚玉，即红、蓝宝石，则排名第二，十分坚硬。

同时，根据摩擦系数规定，压力不变时，系数越大，两物体间摩擦力越大，而红宝石与钢之间不加任何润滑剂时的干摩擦系数仅为0.15，约等于加了润滑剂后钢与钢之间的摩擦系数，十分顺滑。

且红宝石热膨胀系数仅为5.8x10（-6）K（-1），远远低于各种常见金属，受热胀冷缩影响小，能满足机械表对精准的需求。

所以在18世纪，瑞士数学家、天文学家尼古拉·法蒂奥·丢勒发明了精准钻孔宝石技术后，人们便开始用红宝石作机械表轴承。

不过天然红宝石极度稀少，价格昂贵，所以当时并未大规模普及，直到19世纪末，法国化学家奥古斯德·维多·路易·伐诺伊发明了著名的「伐诺伊焰熔法」，到20世纪初，人造红宝石轴承才开始大规模普及。

自此，金属机芯上兼具实用与美观的红宝石轴承，成为钟表史上优雅又经典的设计之一。